Δεν είναι μυστικό πως, αν και η μόδα του βινυλίου έχει εδραιωθεί για τα καλά εδώ και μερικά χρόνια, υπάρχουν ακόμη αρκετοί μουσικόφιλοι εκεί έξω που... θέλουν, αλλά δεν μπορούν. Θέλουν, και μάλιστα διακαώς, να ξαναβάλουν στη ζωή τους τους αγαπημένους μαύρους δίσκους τους, αλλά, όπως γνωρίζουμε πολύ καλά, το σωστό στήσιμο ενός βινυλιακού συστήματος απαιτεί εμπειρία και αρκετές γνώσεις, που δεν αποκτώνται από τη μία στιγμή στην άλλη.

Η αναμφισβήτητη δυσκολία που ενέχει η συμβίωση με ένα πικάπ ήταν το καθοριστικό εκείνο στοιχείο που μπήκε στο στόχαστρο του πασίγνωστου Γερμανού κατασκευαστή. Το αποτέλεσμα δεν άργησε να κάνει την εμφάνισή του, υπό τη μορφή ενός ιδιαιτέρως προσιτού μοντέλου, που διεκδικεί τον τίτλο της πιο «plug ’n’ play» συσκευής του είδους.

Το Concept έρχεται από το εργοστάσιο, με όλα του τα λειτουργικά μέρη (πλην του πλατό) μονταρισμένα και ρυθμισμένα στην εντέλεια, πράγμα που σημαίνει πως το μόνο που απαιτεί από το χρήστη είναι την απλή τοποθέτηση του πλατό στο έδρανο, τη σύνδεση με το phono stage και την έναρξη της απολαυστικής διαδικασίας των ακροάσεων σε χρόνο μηδέν.

Ας το πάρουμε απόφαση: Η ζωή είναι πολύ μικρή για να την περνάμε επάνω από ζυγαριές, προτράκτορες, αλφάδια και καθρεφτάκια, έτσι δεν είναι; 

H ΑΠΛΟΤΗΤΑ ΣΤΗΝ ΠΡΑΞΗ 

Κάπως έτσι έχουν τα πράγματα στην περίπτωση του Concept, γεγονός που το καθιστά ιδανικό ως λύση για κάθε νεοεισερχόμενο στον κόσμο του βινυλίου. Πράγματι, με το που ανοίξαμε τη συσκευασία του προϊόντος, βρήκαμε το σασί του Concept πανέτοιμο για δράση, με το βραχίονα και την κεφαλή εγκατεστημένη. Ακριβώς από κάτω υπήρχε το κατάμαυρο πλατό, υλοποιημένο από κάποιο πολυμερές υλικό ονόματι «POM», που είδαμε να χρησιμοποιείται τόσο στο Innovation όσο και στο Innovation Compact.

Για την ακρίβεια, τα δύο αυτά πικάπ μαζί με το εισαγωγικό Concept είναι τα μοναδικά από την γκάμα της Clearaudio που δεν κάνουν χρήση ακρυλικών πλατό. To εν λόγω έχει πάχος 3 εκ. και τοποθετείται επάνω από ένα μικρό, πλαστικό υποπλατό, που κινείται με τη βοήθεια ενός ελαστικού ιμάντα, που, με τη σειρά του, συνδέεται μηχανικά στην τροχαλία του ενσωματωμένου μοτέρ.

Ο άξονας είναι από ατσάλι και κινείται εντός ενός μπρούτζινου κυλίνδρου, στη βάση του οποίου υπάρχει μία στρώση από τεφλόν. Η κινητήριος δύναμη του Concept προέρχεται από ένα ενσωματωμένο μοτέρ DC που υποστηρίζει και τις τρεις διαδεδομένες ταχύτητες (33, 45, 78) και, σύμφωνα με τον κατασκευαστή, έχει υποστεί την απαιτούμενη φροντίδα ώστε να είναι μηχανικά αποσυνδεδεμένο από το σασί του πικάπ. Το τελευταίο έχει πάχος περί τα 4 εκ., αλλά ο κατασκευαστής δε μαρτυρά το υλικό από το οποίο είναι κατασκευασμένο.

Πάντως, περιμετρικά το σασί είναι ντυμένο με αλουμίνιο, ενώ το άγγιγμα της επάνω πλευράς του αφήνει την αίσθηση πολυμερούς υλικού. Η όλη κατασκευή στηρίζεται σε τρεις μικρές μεταλλικές ακίδες, οι οποίες ρυθμίζονται καθ’ ύψος, για ευνόητους λόγους ευθυγράμμισης του πικάπ. 

Εξαιρετικό ενδιαφέρον παρουσιάζει ο βραχίονας με τον οποίο είναι εξοπλισμένο το Concept. Ονομάζεται «Verify», αποτελεί ολοκαίνουργιο μοντέλο και η πρωτοτυπία του εντοπίζεται στο μαγνητικό του έδρανο. Αν πλησιάσετε, θα διαπιστώσετε πως ο βραχίονας κυριολεκτικά αιωρείται μεταξύ των δύο κάθετων τμημάτων που τον πλαισιώνουν.

Η εν λόγω προσέγγιση εξασφαλίζει την απαλοιφή των τριβών και, φυσικά, των επιπτώσεών τους κατά την ανάγνωση. Ο σωλήνας του βραχίονα επίσης υλοποιείται από κάποιο ελαφρύ πολυμερές υλικό, ενώ στην άκρη του βρήκαμε μία κεφαλή κινητού μαγνήτη που ουδεμία σχέση έχει με οποιαδήποτε άλλη κεφαλή υπάρχει αυτήν τη στιγμή στους καταλόγους του κατασκευαστή.

Στην εμπρόσθια όψη της υπάρχει η επιγραφή «Concept», γεγονός που μας οδηγεί στην υπόθεση πως μάλλον πρόκειται περί μιας ολοκαίνουργιας υλοποίησης, ειδικά για το συγκεκριμένο μοντέλο. Λάβετε υπόψη πως ο κατασκευαστής αρνείται να δημοσιεύσει οποιοδήποτε τεχνικό χαρακτηριστικό που να την αφορά, μην τυχόν και... παρεξηγηθεί.

Τι να τα κάνεις τα τεχνικά χαρακτηριστικά, όταν το μόνο που απαιτείται είναι μια απλή σύνδεση με το phono stage και το πάτημα του διακόπτη με την ένδειξη ΜΜ; Είπαμε... Plug and play. Τελεία και παύλα. 

EASY LISTENING 

Ωστόσο, εμείς, για τις ανάγκες της δοκιμής μας, χρησιμοποιήσαμε ένα... κανονικότατο phono stage (Sutherland Ph3D) ρυθμισμένο στα 47kΩ/60dB, ένας καλός συνδυασμός ρυθμίσεων για μία εισαγωγική κεφαλή κινητού μαγνήτη.

Οι ακροάσεις έγιναν, ως επί το πλείστον, με δίσκους της Opus 3, ενώ το υπόλοιπο σύστημα αποτελούνταν από το γνωστό σετ προ/τελικού της YBA Passion Pre/Passion 1000 και από τα μεγάλα ηχεία SCM70SL της ATC. 

Καθώς οι ακροάσεις του Concept εξελίσσονταν, κάθε στιγμή γινόταν όλο και πιο προφανές πως το εισαγωγικό και εξαιρετικά τίμιο αυτό πικάπ θα ανακατέψει για τα καλά την τράπουλα στην κατηγορία 1.000-1.500 ευρώ. Ως γνωστόν, εκεί ο απόλυτος κυρίαρχος είναι η Pro-Ject, με μοντέλα κοντά στην τιμή του γερμανικού πικάπ, που όμως δε συνοδεύονται από κεφαλή.

Κατ’ ουσίαν, ο βασικός ανταγωνιστής του είναι το 2 Xperience (890 ευρώ), το οποίο, με την ανάλογη κεφαλή, μπορεί να φθάσει την τιμή του Concept. Εμείς το είχαμε δοκιμάσει αυτό το πικάπ πέρυσι το Φεβρουάριο με το βραχίονα 9c (τώρα βγαίνει με το βραχίονα 9cc) και με τη γλυκύτατη MC Blue Point No.2 της Sumico.

Διαβάζοντας σήμερα τα σχόλια που είχα κάνει τότε για το πικάπ της Pro-Ject, διαπίστωσα πως δεν υπάρχει μεγάλη απόσταση μεταξύ αυτού και του υπό δοκιμή Concept, αν και η Sumico ευθυνόταν κατά το μεγαλύτερο ποσοστό για αυτό. Κοινά γνωρίσματα των δύο πικάπ είναι η γραμμικότητα, η ισορροπία και ο ρεαλισμός της μεσαίας περιοχής, στοιχεία που σε «πιάνουν» από την πρώτη στιγμή.

Ωστόσο, ο γλυκός, λεπτοκαμωμένος χαρακτήρας των χροιών του Pro-Ject δεν απαντάται στον ήχο του Concept, το οποίο ακούγεται αρκετά πιο μεστό και σίγουρα πολύ πιο ουδέτερο, ειδικότερα στην ευρύτερη υψηλή περιοχή.

Η λαμπρότητα απουσιάζει από τον ηχητικό χαρακτήρα του γερμανικού πικάπ, και μάλιστα θα λέγαμε πως ακούγεται «αρκετά» μαζεμένο στην υψηλή περιοχή, κάτι που έρχεται σε πλήρη αντίθεση με τη συμπεριφορά του στις κατώτερες οκτάβες, όπου το χαμηλό είναι άκρως πληθωρικό και με έντονη παρουσία. Κατά τα άλλα, το Concept ούτε διακρίνεται, αλλά ούτε και απογοητεύει στο πεδίο του χρόνου (ρυθμός, μεταβατικά κτλ.), ενώ ανάλογες είναι οι εντυπώσεις μας και σε ό,τι αφορά τη δυναμική περιοχή του. 

Συνολικά, πρόκειται για μια αξιόλογη πρόταση εισαγωγικού πικάπ, με τη σφραγίδα ποιότητας της μεγάλης και τρανής Clearaudio. Οι ηχητικές επιδόσεις του κρίνονται ανταγωνιστικές για τα δεδομένα της κατηγορίας, όχι όμως και υπερβατικές, ενώ, βεβαίως, το στοιχείο της ευκολίας που προκρίνει η εταιρεία είναι έκδηλο. Όσοι, λοιπόν, απείχατε από το «σπορ» του βινυλίου, τώρα έχετε έναν πολύ καλό λόγο για να αναθεωρήσετε τις απόψεις σας. 

ΑΝΤΙΠΡΟΣΩΠΟΣ: Orpheus Audio 

ΕΠΑΦΗ: 210.5221.524 

ΤΙΜΗ: 1.150 € 

ΤΕΧΝΙΚΑ ΧΑΡΑΚΤΗΡΙΣΤΙΚΑ 

Απόσβεση: Μάζα 

Ταχύτητες περιστροφής: 33 1/3, 45, 78 rpm 

Μοτέρ: DC χαμηλού θορύβου 

Πλατό: Πολυμερές πάχους 3 εκ. 

Βραχίονας: Verify μήκους 9 ιντσών με μαγνητικό έδρανο 

Κεφαλή: Κινητού μαγνήτη 

Διαστάσεις (ΠxΥxΒ): 42x14x35 εκ. 

Βάρος: 7,5 κιλά 

ΥΠΕΡ 

- Τα πάντα μονταρισμένα και ρυθμισμένα από το εργοστάσιο 

- Γενικώς συνεπές στα ηχητικά του καθήκοντα 

- Η απόδοση της μεσαίας περιοχής 

- Τρεις ταχύτητες περιστροφής 

ΚΑΤΑ 

- Θα θέλαμε πιο προσεγμένες ακίδες στήριξης 

ΣΧΟΛΙΟ

Η εισαγωγική κατηγορία απέκτησε ακόμα μία ενδιαφέρουσα παρουσία. Το Concept θα ανακατέψει για τα καλά την τράπουλα εκεί κάτω, κάνοντας τους παραδοσιακούς ηγέτες της κατηγορίας να χάσουν τον ύπνο τους. Το σίγουρο είναι πως θα καταφέρει να βάλει στο παιχνίδι του βινυλίου πολλούς από αυτούς που μέχρι τώρα απείχαν, φοβούμενοι τις δυσκολίες στη συναρμολόγηση και τη ρύθμιση ενός πικάπ.