Σίγουρα το όνομα «Parasound» δεν ηχεί καλά στο αυτί του Έλληνα, αφού «para» σημαίνει κάτι που είναι λίγο, κάτι όχι ακριβές ή και εξαιρούμενο. Αρνητικό, δηλαδή, το «para» σε ένα χώρο όπου η ακρίβεια, η πιστότητα και η αυθεντικότητα είναι οι αγαπημένες λέξεις. Όμως, το 1981, που ιδρύθηκε η Parasound, ιδέα δεν είχε από ελληνικά, και το μόνο που την ενδιέφερε τότε ήταν να φέρει στην αγορά τους ενισχυτές του περίφημου σχεδιαστή John Curl.

Η δική μας γνώμη είναι ότι η έμπνευση για το όνομα της Parasound ήρθε από το χώρο της εικόνας και από την εταιρεία Paramount. Η σειρά Halo, το CD player της οποίας δοκιμάζουμε εδώ, εμφανίστηκε το 2005 πάλι με ενισχυτές του John Curl. Η Parasound, από τα πρώτα χρόνια της ιστορίας της, αντιπροσωπευόταν στην Ελλάδα από την Αudio Spectrum του Γιώργου Πετρόπουλου, όπου διέγραψε μια λαμπρή καριέρα. Οι καιροί όμως αλλάζουν, όπως και οι αντιπροσωπείες. Έτσι, από αυτόν το μήνα η Parasound κατοικοεδρεύει στην Καλλιθέα και στα στούντιο της Audio Evolution. 

Το CD player της δοκιμής είναι τόσο καινούργιο όσο η τηλεόραση F8000 της Samsung, που θα διαβάσετε σε άλλες σελίδες του τεύχους. Οι δύο αυτές συσκευές παρουσιάστηκαν για πρώτη φορά στην Έκθεση CES 2013 του Λας Βέγκας και... να σου η δοκιμή στον ΗΧΟ.

Είχα διαβάσει αρκετά για το CD 1 και μου είχε κινήσει το ενδιαφέρον, όχι μόνο επειδή ήταν το πρώτο Halo CD player της Paraound, αλλά κυρίως για το ότι βασιζόταν σε λειτουργικό σύστημα και χρησιμοποιούσε μητρική πλακέτα υπολογιστή (motherboard). Έτσι, όταν πληροφορηθήκαμε την άφιξή του στην Ελλάδα, σπεύσαμε να το παραλάβουμε για δοκιμή. Προτιμήσαμε το CD 1 από τους κορυφαίους ενισχυτές JC 1, JC 2 ή A21. Αυτούς μπορούμε να τους δοκιμάσουμε σε επόμενα τεύχη, τώρα όμως προείχε η φρεσκάδα του player.

LINUX
Πρόκειται για μια πελώρια συσκευή, η οποία είναι αυτό που δηλώνει η κατηγορία της. Ένα CD player. Δεν έχει δηλαδή θύρες USB, δε συνδέεται με το δίκτυο, δε γνωρίζει από SACD, ούτε καν από MP3. Eίναι φτιαγμένο για δίσκους CD και τίποτε άλλο. Εσωτερικά μπορεί να υπάρχουν USB, μνήμες, επεξεργαστές, drivers και άλλα σύγχρονα στοιχεία, όμως το CD 1 τα κρατάει για τον εαυτό του και τους δίσκους που καλείται να αναπαράγει. Η μόνη είσοδος που προσφέρει είναι η σχισμή εισαγωγής του δίσκου CD και θα πρέπει να μάθουμε να ζούμε με αυτήν.

Για να ετοιμάσει το CD 1, η Parasound απευθύνθηκε στην εταιρεία Holm Acoustics από τη Δανία, η οποία παράγει έξυπνες και καινοτόμες λύσεις στον ήχο. Η Holm Acoustics έχει αναπτύξει ένα διαφορετικό τρόπο αναπαραγωγής CD, που χρησιμοποιεί λειτουργικό σύστημα Linux, εφαρμογή, επεξεργαστή, υψηλής ταχύτητας οδηγό ανάγνωσης CD και μητρική (motherboard) με αρχιτεκτονική Intel ITX. Το CD 1 εμπεριέχει, δηλαδή, έναν ολόκληρο υπολογιστή για να μετράει και για να λογαριάζει τα data του CD audio. Φοράει επεξεργαστή Atom, που υποστηρίζεται από μνήμη 4GB τύπου DDR3. Ο οδηγός δίσκου είναι o ΑD-7800H της Sony Optiarc, ένας DVD/CD επανεγγραφής, που αφορά κυρίως τα laptop. Εδώ χρησιμοποιείται μόνο για την ανάγνωση του δίσκων, δεν υφίσταται η ιδέα του transport και κανενός άλλου είδους σίδηροκατασκευή, όπως απαιτούν οι περισσότερες μέθοδοι αναπαραγωγής δίσκων CD.

Η Parasound το μόνο που θέλει είναι να διαβάζει γρήγορα το δίσκο -αν γίνει λάθος, τον ξαναδιαβάζει (όσες φορές απαιτείται)-, επομένως αυτά που θέλουμε από τον οδηγό δίσκου είναι αξιοπιστία και αντοχή στη συχνή χρήση. Πιο σκληρή χρήση από ό,τι σε ένα laptop δεν υπάρχει, και για αυτό στο CD 1 χρησιμοποιείται ένας τέτοιος slot-in οδηγός ανάγνωσης CD, που εδώ είναι ρυθμισμένος να τρέχει με 4x ταχύτητα από την κανονική του CD. Αυτός είναι θωρακισμένος και κλειστός, ώστε να μην εισέρχεται σκόνη στο εσωτερικό του, ενώ έχει αρκετή μνήμη buffer για να «γεμίζει» τον υπολογιστή. Η υψηλή ταχύτητα ανάγνωσης του CD δίνει χρόνο στη συσκευή να ελέγξει πολλές φορές την ακρίβεια του σήματος, να διορθώσει τυχόν λάθη και να ετοιμάσει σε τέλεια μορφή το σήμα για το DAC.

Όλα ορθά συγχρονισμένα και με σχεδόν αμελητέο jitter. Μεταξύ του οδηγού CD και του DAC υπάρχει ένας τεράστιος κόσμος απομόνωσης, έτσι κανένα «κακό» δεν περνάει από το δίσκο στην έξοδο. Μόνο καθαρή και άψογη παλμοσειρά.
Εσωτερικά, το σήμα καταλήγει στο DAC μέσω μιας USB ασύγχρονης σύνδεσης, που βελτιώνει ακόμα περισσότερο το αποτέλεσμα, αφού ο χρονισμός γίνεται από ξεχωριστό υψηλής ακρίβειας ρολόι (ταλαντωτής τύπου VCXO της Connor-Winfield). Ως DAC χρησιμοποιείται το στερεοφωνικό τσιπάκι ΑD1853 της Analog Devices, που έχει πολύ περισσότερες ικανότητες από τις απαιτήσεις ενός CD player, αφού αγγίζει τα 192kHz και υποστηρίζει SACD και DVD-A. Μάλιστα, πραγματοποιεί και 8x μετατροπή, από τα 44,1kHz του CD στα 352,8kΗz. Στο αναλογικό στάδιο, προς την έξοδο δηλαδή, κυριαρχούν οι κορυφαίοι τελεστικοί ενισχυτές (τσιπ) LME49990 της National Semiconductor.

Εσωτερικά, το σασί είναι χωρισμένο σε διαμερίσματα από χοντρό αλουμίνιο. Συνολικά υπάρχουν πέντε διαμερίσματα. Ένα για τον υπολογιστή, ένα για τον R-Core μετασχηματιστή, ένα για τον οδηγό δίσκου, ένα για το DAC και το στάδιο εξόδου και ένα για το τροφοδοτικό του DAC. Χρησιμοποιούνται πολλές τοπικές σταθεροποιήσεις, ξεχωριστές τροφοδοσίες ανά αποστολή και κύκλωμα, αλλά και πλακέτες μέχρι έξι στρωμάτων για την αποφυγή επαγωγικών φαινομένων και μείωση των θορύβων. Σε γενικές γραμμές, το CD 1 είναι το πιο σύγχρονο και φρέσκο τεχνολογικά CD player που κυκλοφορεί στην αγορά.

Η πρόσοψη, αν και είναι από αλουμίνιο, τερματίζεται με πλαστικά στα άκρα για προστασία. Τα πλήκτρα φωτίζονται από μπλε LED, ένα φως που διαχέεται σαν «halo». Το λογότυπο της Parasound, ένα «P», είναι πολύ όμορφο και ανάβει κόκκινο όταν η συσκευή λειτουργεί ή είναι σε θέση Stand by. Στην πίσω όψη έχουμε άκρως ποιοτικά, βαρέος τύπου βύσματα. Υπάρχουν ψηφιακές έξοδοι (οπτική, BNC 75Ω και ομοαξονική), ενώ στις αναλογικές, εκτός από RCA, έχουμε και XLR. H συσκευή είναι τηλεχειριζόμενη από ένα κομψό remote, που έχει και πλήκτρο αναστροφής φάσης. Το CD 1 χρησιμοποιεί παντού ποιοτικά υλικά, ακόμα και σε λεπτομέρειες, κάτι που δε συναντάς ούτε στον κόσμο του πολύ ακριβού high end.

ΔΟΚΙΜΗ
Το Halo CD 1 που έφτασε στην Ελλάδα είναι ένα από τα πρώτα που κυκλοφόρησαν στην Ευρώπη. Η χρήση του είναι πανεύκολη, αρκεί να έχετε ένα ανάλογου επιπέδου σύστημα για να το υποστηρίξετε. Το συνδέσαμε από τις RCA εξόδους με τον προενισχυτή μας, τοποθετήσαμε μπαταρίες στο τηλεχειριστήριο και επιλέξαμε τους δίσκους για ακρόαση. Πολλών ειδών μουσικές και ποιοτικές ηχογραφήσεις. Στην πρόσοψη υπάρχει ένα πλήκτρο με την ένδειξη «Discrete ή OpΑmp», που επιτρέπει την ακρόαση κατευθείαν από την έξοδο των τελεστικών ενισχυτών ή διαμέσου των διακριτών τρανζίστορ εξόδου. Είναι θέμα γούστου - και στις δύο θέσεις ο ήχος ήταν υπέροχος.

Μας άρεσε περισσότερο η θέση «OpΑmp», όπου ήταν πιο ορμητικός, και περάσαμε στην ουσία του θέματος. Η στάθμη εξόδου είναι τυπικά στα 2V, ενώ, από τη στιγμή που θα πιέσουμε το On, χρειάζονται περίπου 20 δευτερόλεπτα για να boot-άρει το σύστημα. H οθόνη ενδείξεων δείχνει τα στοιχειώδη σε μπλε απόχρωση, ενώ η πρώτη θετική εντύπωση ήρθε από τον οδηγό δίσκου, ο οποίος είναι σχεδόν αθόρυβος. Ρούφηξε το δίσκο και η μουσική άρχισε αμέσως. Δε χρειάστηκε να δώσουμε κάποια ιδιαίτερη προσοχή για να καταλάβουμε ότι έχουμε απέναντί μας ένα μοναδικό κομμάτι.

Σπάνιο CD player, θα έλεγα, για το 2013. Ο πρώτος δίσκος ήταν ο Camomile της Emi Fujita, μια ιαπωνική audiophile ηχογράφηση σε υβριδικό SACD/CD. Το player της Parasound απέδειξε ότι δεν υπάρχει η ανάγκη του SACD στρώματος, παρουσιάζοντας έναν άμεσο, καθαρό και διαυγή ήχο. Θόρυβος, ψηφιακίλα, λεπτόηχα στοιχεία και ενοχές δεν υπάρχουν καθόλου εδώ. Ο ακροατής αντιλαμβάνεται ταχύτητα, τεράστια δυναμικά, ευκρίνεια και σπιρτάδα. Ο ήχος του CD 1 ανήκει στα καλά player της αγοράς, με άφθονα αναλογικά στοιχεία που πλησιάζουν το λαμπάτο χαρακτήρα.

Η στερεοφωνική εικόνα που δημιουργεί είναι τόσο σταθερή και ακλόνητη, που τρομάζει από την αυστηρότητά της. Οι φωνές παρουσιάζονται φυσικές, υγρές και με ανθρώπινα χαρακτηριστικά, σε σημείο που να μετράς... ανάσες. Ευχαριστηθήκαμε τα CD μας και (ξανα)θυμηθήκαμε ότι μια καλή πηγή δημιουργεί και ένα καλό σύστημα. Σε έναν κόσμο όπου σπανίζουν τα καθαρόαιμα CD player. η Parasound καταθέτει ένα διαφορετικό τρόπο αναπαραγωγής CD, που εντυπωσιάζει με το αποτέλεσμα.

ΥΠΕΡ
- Κορυφαία εξαρτήματα
- Υπολογιστής
- Ξεκάθαρος, ακριβής και τάχιστος ήχος

ΚΑΤΑ
- Μόνο CD player

ΣΧΟΛΙΟ
Ένα CD player για όσους τους προσπέρασε η τεχνολογία και δεν πρόλαβαν να απολαύσουν με τον τρόπο που θα έπρεπε τους δίσκους τους. Το CD 1 δίνει μια δεύτερη ευκαιρία, μια ώριμη επιλογή στις μουσικές μας αναζητήσεις.

ΤΑΥΤΟΤΗΤΑ
ΕΙΔΟΣ: CD player
ΣΤΑΘΜΗ EΞΟΔΟΥ: 2 Vrms (RCA), 4 Vrms (XLR)
ΕΞΟΔΟΙ ΑΝΑΛΟΓΙΚΕΣ: 1xΖεύγος RCA, 1xΖεύγος XLR
ΕΞΟΔΟΙ ΨΗΦΙΑΚΕΣ: 1xΟπτική, 1xBNC 75Ω, 1xΟμοαξονική
ΔΙΑΣΤΑΣΕΙΣ: 437x350x105 χλστ.
ΒΑΡΟΣ: 8,2 κιλά

ΑΝΤΙΠΡΟΣΩΠΟΣ: Audio Evolution
ΕΠΑΦΗ: 210.9596.288
ΤΙΜΗ: 5.700 €