Αν σας πουν ότι αυτή η ψηφιακή και συνάμα παιχνιδιάρικη συσκευή προέρχεται από την Αγγλία, θα το πιστέψετε; Πιο πολύ η Ιαπωνία και οι HΠΑ της ταιριάζουν, παρά κάποια ευρωπαϊκή χώρα. Η Cambridge Audio (CA) δίνει πραγματικό ρεσιτάλ κυκλοφορίας νέων και σύγχρονων ηχομηχανών τελευταία, κάτι που ο ανταγωνισμός αδυνατεί να ακολουθήσει.

Τα νέα μοντέλα της εταιρείας δεν είναι και λίγα, ενώ -ερχόμενο- το 2013 θα φέρει ακόμα περισσότερα. Έτσι, μετά το πετυχημένο σετ ολοκληρωμένου και CD player της σειράς 851, η βρετανική εταιρεία προχωρά τώρα, και ρίχνει στην αγορά το αμιγώς ψηφιακό της player, που μπορεί κάλλιστα να παίξει το ρόλο της πηγής στον ενισχυτή Αzur 851A, αντί για το CD player Azur 851C. 

Το νέο streamer της CA είναι το πιο εύκολο και απλό -αν και βαριά εξοπλισμένο- του είδους που έχουμε δοκιμάσει. Για την ακρίβεια, έχουμε δοκιμάσει τα περισσότερα audio player της αγοράς, από Denon έως NAD, αλλά την ωριμότητα και την ακρίβεια του Magic 6 δεν την έχουμε βιώσει πουθενά αλλού.

Αναβαθμισμένο και σταθερό στις λειτουργίες του, το Magic 6 δείχνει πόσο πολύ έχει προχωρήσει το audio computer, χωρίς κανένα βάρος στην ηχητική ποιότητα. Όπως και να το κάνουμε, όσο ψηφιακή και προηγμένη και αν είναι μια audio συσκευή, στην έξοδο θα πρέπει πάντα να υπάρχει ένα αναλογικό τμήμα που θα «υπογράφει» τον ήχο της.

Αυτό ισχύει από το iPhone 5 έως το Galaxy Note II. Οι προσεκτικοί αναγνώστες θα γνωρίζουν ότι πριν από μερικούς μήνες είχαμε δοκιμάσει το Sonata NP30 της ίδιας εταιρείας, που στα 550 ευρώ σημάδευε ήδη την κορυφή μιας όχι και τόσο πληθωρικής κατηγορίας. Τo νέο Magic 6 είναι ένα μεγάλο σκαλί πιο πάνω, με καλύτερο DAC και αναλογικά κυκλώματα, αλλά και με πιο φρέσκο λογισμικό. 

Η CA ζητά 999 ευρώ για το Magic 6 και παρέχει πλούσιο σετ ιντερνετικών σταθμών, απρόσκοπτη αναγνώριση και αναπαραγωγική δυνατότητα μουσικών αρχείων από τις USB και το δίκτυο, και μια πιο ευχάριστη (και κυρίως σταθερή) εμπειρία χρήσης. Το τελευταίο είναι πολύ βασικό - έχουν καταστραφεί μοντέλα με κορυφαίο ήχο, αλλά με φτωχό GUI και περιορισμένες ευκολίες. Ενώ έχουν κάνει τρελή καριέρα μοντέλα με εμπνευσμένο GUI και σχετικά καλό ήχο, όπως το iPοd. 

ΤΙ ΕΙΝΑΙ ΑΥΤΟ 

Με μια ματιά, τίποτε το ιδιαίτερο δεν είναι. Μια μαύρη ορθογώνια συσκευή -βγαίνει και σε ασημί- με μια αλφαριθμητική οθόνη πέντε γραμμών στο κέντρο της πρόσοψης. Ούτε AMOLED, ούτε έγχρωμη, ούτε touch. Μια οθόνη ενδείξεων σε μπλε απόχρωση. Στην ψηφιακή μας εποχή δε χρειάζονται οθόνες στις συσκευές, το ρόλο αυτόν τον παίζει πια η ταμπλέτα, το κινητό ή ο φορητός μας υπολογιστής. Δεν έχουμε δα και το βλέμμα του σούπερμαν, ώστε να διαβάζουμε αυτές τις μικρές οθόνες, με το πλήθος των ενδείξεων, από τα 4 μέτρα απόστασης του σημείου ακρόασης.

Έτσι, καλύτερα να τις διαβάζουμε στην iOS ή στην Android συσκευή και να επιλέγουμε τραγούδια, τηλεχειρίζοντας ταυτόχρονα το Stream Magic 6. Η συσκευή στο δίκτυο «μπαίνει» ασύρματα ή ενσύρματα. Αναγνωρίζει αμέσως τη σύνδεση, και αυτόματα την πραγματοποιεί. Εμείς, στις δοκιμές μας, επιλέγουμε την ενσύρματη σύνδεση (Ethernet), αφού παίζει καλύτερα από τη Wi-Fi, κυρίως λόγω των περιορισμένων «ραδιοσυχνοτήτων». Στην πρόσοψη υπάρχουν επιλογείς για τα μενού, μία θύρα USB και ο επιλογέας φίλτρου για το DAC.

Στο πίσω μέρος ξεχωρίζουν η Wi-Fi κεραία, η είσοδος USB για υπολογιστή (USB DAC) και οι XLR αναλογικές έξοδοι. Όπως καταλαβαίνετε, πρόκειται για μια πλούσια και πολυμορφική συσκευή με μια γεμάτη γκάμα εισόδων και εξόδων. 

Εσωτερικά υπάρχουν τα τσιπάκια DAC της Wolfson (τα διπλά WM8740), το γνωστό σύστημα αναδειγματοληψίας της Anagram Technologies (που φθάνει τα 384kHz/24 bit), που χρησιμοποιεί στα καλά της μοντέλα η CA, και η υποδομή ασύγχρονου USB DAC, που φθάνει μέχρι τα 96kHz/24 bit (με ειδικό λογισμικό -οδηγό- για PC μπορεί να φθάσει τα 192kHz/24 bit). Για mac δεν υπάρχει πρόβλημα. Εννοείται ότι υποστηρίζει τόσο Kernel Streaming όσο και ASIO οδηγούς, όπως εξηγούμε στο σχετικό Tech Talk, στις πρώτες σελίδες του περιοδικού.

Η συσκευή παίζει σχεδόν όλα τα είδη των αρχείων που διαθέτουμε στη συλλογή μας, από MP3 μέχρι Flac ή WAV, αλλά και αρχεία 88,2kHz. Σε όλα αυτά εφαρμόζεται επεξεργασία δειγματοληψίας από το σύστημα της Anagram, ώστε να βελτιωθεί ο ήχος τους. Τοπικά η συσκευή παίζει αρχεία επιπέδου 192/24, όχι όμως και από το δίκτυο - εκεί φθάνει μέχρι τα 96kHz/24 bit. Αυτό που σίγουρα θα αρέσει στους φίλους του ραδιοφώνου είναι η πληθωρική παλέτα σταθμών που φέρει αυτή η συσκευή στο σπίτι.

Εκτός από τους γνωστούς σταθμούς, «κατεβάζει» μουσικές από την υπηρεσία Aupeo, από το BBC μέσω του iPlayer (θα αισθανθείτε ότι μένετε Λονδίνο) και από άλλες μουσικο-πηγές του Διαδικτύου. Μια ουδόλως ευκαταφρόνητη προσφορά(!), ειδικά το Aupeo. Υπάρχει η app Stream Magic, τόσο για iOS όσο και για Android (που δεν είναι τόσο σταθερή ακόμη), που κάνουν την όλη εμπειρία χρήσης της συσκευής πιο απολαυστική. 

ΕΝ ΔΙΚΤΥΩ ΚΑΙ ΕΝ ΨΗΦΙΩ 

Απλά και αποτελεσματικά το Magic 6 συνδέθηκε στο δίκτυο, αλλά και στο στερεοφωνικό. Με την ίδια αποτελεσματικότητα αναγνώρισε εξωτερικούς δίσκους φορμαρισμένους κατά FAT και NTFS. Παράλληλα, εντόπισε και έκανε «δικούς του» τους δικτυακούς δίσκους NAS που έχουμε στο σύστημα δοκιμών με χιλιάδες τραγούδια. Ήταν η πιο εύκολη σύνδεση τέτοιου είδους συσκευής. Αρχίσαμε τις ακροάσεις με ιντερνετικούς σταθμούς, και αμέσως αντιληφθήκαμε τη μεγάλη διαφορά της συσκευής με τον ανταγωνισμό. 

«Συντονιστήκαμε» με σταθμούς που άλλα network audio player δεν «πιάνουν». Ο ήχος ικανοποιητικός και ευχάριστος, παρά το χαμηλό bitrate των ραδιοφώνων, ειδικά των αγαπημένων μας. Μας άρεσε πολύ το πρόγραμμα του Aupeo - αν συντονιστείς μία φορά, τότε δύσκολα ξεκολλάς. Το DAC της συσκευής, ηχητικά, είναι εφάμιλλο του DAC που φέρει το 851C. Χαμηλό jitter, ανάλυση και φυσικότητα είναι τα στοιχεία του. Από τη USB τα πράγματα είναι πιο ουσιαστικά, αφού μπορούμε να «παίξουμε» υψηλής ανάλυσης tracks.

Το ηχόχρωμα εδώ γίνεται πλούσιο και σπάνιο για τέτοιου είδους συσκευή. Μελωδία, ταχύτητα εκτέλεσης και περιγραφή είναι τα στοιχεία του ήχου, η στερεοφωνική εικόνα με τον αέρα της ξεπερνά το όριο των ηχείων και, πραγματικά, ο νους φεύγει από τη σκέψη του ψυχρού αρχείου και αγγίζει τη μουσική. Θέλουμε μουσική τουλάχιστον επιπέδου 96/24 για να ξεδιπλωθεί η συσκευή. Παίζοντας με τα φίλτρα μεταξύ Lin, Min και Steep, οι διαφορές είναι ακουστές, και θα πρέπει να πειραματιστείτε λιγάκι για να εντοπίσετε ποιο ταιριάζει στο σύστημα και στο χώρο σας, αλλά και με την ποιότητα του αρχείου που ακούτε.

Εμείς διαλέξαμε το Min (ελάχιστο δηλαδή) και, ακούγοντας το Magic 6 από τις balanced εξόδους του, ανακαλύψαμε τη θεαματική έκταση που παρουσιάζει στα άκρα του φάσματος σε σχέση με το player αναφοράς του περιοδικού. Είναι μια κορυφαία υλοποίηση, το καλύτερο της κατηγορίας «κάτω από τα 1.000 ευρώ», και, αν βαρεθήκατε τα τριαντάχρονα CD, αρχίστε να «κατεβάζετε» και να ακούτε τώρα. 

ΥΠΕΡ 

- Ταχύτητα εκτέλεσης 

- Ηχητικός χαρακτήρας 

- Ευκολία χρήσης 

- Πλήθος επιλογών διασύνδεσης 

ΚΑΤΑ 

- Δεν παίζει αρχεία DSD 

ΣΧΟΛΙΟ 

Η ψηφιακή πηγή του σήμερα συνδέεται με το Διαδίκτυο (ραδιόφωνο), με το δίκτυο (δίσκοι ΝΑS), και βελτιώνει το «παλιό μας» CD player. Τέτοιο είναι το Streamer Magic 6 και πολλά περισσότερα ακόμα. Μια κορυφαία πρόταση για απαιτητικούς των δικτύων, και συνάμα ένα κορυφαίο ιντερνετικό ραδιόφωνο. 

ΤΑΥΤΟΤΗΤΑ

ΕΙΔΟΣ: Network Audio Player με USB DAC 

ΠΑΙΖΕΙ: MP3, AAC, WAV, Flac και OGG Vorbis από 44,1kHz έως 192kHz 

EIΣΟΔΟΙ: Πρόσοψη 1xUSB 

ΠΙΣΩ ΟΨΗ: 1xUSB, 1xUSB (για PC), 1xΕthernet, 1xOπτική-in, 1xΟπτική-out, 1xSPDIF-in, 1xSPDIF-out, 2xRCA στέρεο, 2xRAC (έξοδος ήχου), 2xXLR (έξοδος ήχου), 1xΚεραία Wi-Fi, 1xΡευματολήπτης, 1xΙR emitter, 2xControl Bus 

ΔΙΑΣΤΑΣΕΙΣ: 8,5x4,4x31 εκ. 

ΒΑΡΟΣ: 4 κιλά 

ΤΙP01 

Μέχρι και bluetooth δέχεται, αρκεί να προμηθευτούμε το ειδικό USB stickάκι BT100 από την CA.